人才到达九嶷山下。山下有一个数百户人家的大村庄，程笑天见彪悍青年在村里借宿，没有连夜上山，放下心来，也在村中找户农家，息宿下来。
晚上，程笑天辗转难眠，想起明天便要上山为父亲雪耻，心里十分激动。十几年来，他不分寒暑、昼夜地苦练，为的便是这一天。这一天很快便要到来，他实在无法入睡。更令他睡不著的是，想起了曾经狠心抛下自己、跟侯非私奔的母亲。不知道她是否还在山上？不知明天是否会见到她，如果见到她，又该怎麽办？虽然她寡情薄义，但毕竟是自己的生身母亲。……
这些问题一直在程笑天脑海里翻过不停，直到天亮，才昏昏睡去。
一觉醒来，已日上三竿。程笑天用过早餐，从村民们口中证实尚未有外人路过、上山，便离村徐徐望山上走。昨晚从村民口中证实这是去舜源峰的必经之路，逍遥宫便在舜源峰附近，只要到了舜源峰便不难找到逍遥宫，他认为在山道上等，要比在山下等好，可以免去别人怀疑，同时免得昨天同来的彪悍青年误会。
九嶷山自夏朝始便闻名遐迩，除风景秀美外，主要应归功於人文始祖之一的舜帝。当年舜帝“南巡狩，崩於苍梧之野，葬於江南九嶷”，陵寝在舜源峰下。此後，历代帝王逢时节岁令，无不遣官致祭，文人骚更是纷至沓来。战国之屈原，汉之太史公、蔡邕，唐之杜甫、贾谊等，无不感召而来，瞻仰、吊唁。
程笑天虽不是文人墨，却也为九嶷山的巍峨、神秀深深感染。
昨天，傍晚才到山下，对夜色朦胧中的九嶷山没有注意。今日登山，才真正领略它的神奇、秀丽。远望，九峰矗立，黛墨染峰，叠岭千障，绵亘不绝；近看，峰奇岭秀，古树婆娑，峰峦间白云缭绕，似有仙乐飘荡其中。
程笑天在山里长大，此刻也不由为身旁的优美景色陶醉。他顺著山道慢慢往上走，一边欣赏两边山上的景致，一边等待前往逍遥宫给侯非祝寿的江湖朋友到来。
走了约半个时辰，前面出现岔道。山间小道，外人罕至，岔道旁没有路碑。“该往哪边走？”程笑天犯难了。他不敢再往前走，贸然前进，万一走错，今天可能到不了逍遥宫，这样便会错过当众打败侯非的好机会。在无法选择方向的情况下，他只有耐著性子在岔道旁等候。
不一会，身後传来脚步声，程笑天精神一振，心道：“有人带路了。”旋即凝神回望，然而脸上的笑容很快又僵住了。虽然来人尚在山坡那边，无法见到，但他听出来人有四个。“会不会是昨天在酒店遇到的陆晓生等四人？若是他们，要不要见面？若不是他们，其中会不会有昨天一同进村的彪悍青年？”
也许是同仇敌忾，程笑天对彪悍青年甚为关心，但是，又不想在到达逍遥宫前与他碰面，一是避免产生不必要的误会，其次是不想过早惊动玉面飞狐，彪悍青年找玉面飞狐报仇之事也许已传到逍遥宫，与他一道，会引起玉面飞狐警觉，今天早饭後急急上山，便是这个原因，那时彪悍青年在村里尚未出发。
为了证实，程笑天飞身上山，翻过山坡，往来路看去。
来人确是四个，但不是陆晓生等人。最前面是一个年过六十、容光焕发的老者，老者身後是一个三十余岁的佩剑青年，紧接著是一个儒生装扮的中年，一个二十余岁的小夥子跟在中年身後，昨天一同进村的彪悍青年不在其中。四人带有包裹，包裹里可能是给玉面飞狐祝寿的礼物。
程笑天飞身下山，在距岔路口不远处放慢脚步，以一个普通江湖人士的模样，从容地向岔道口走去。当四人转出山坳出现在山道上时，他刚好接近岔道。
“前面那位朋友，可是去‘逍遥宫’？”走在第二位的佩剑青年招呼道。
“不错，在下正是去‘逍遥宫’。四位也是去‘逍遥宫’？”程笑天转身笑问道。
“正是。”走在前面的六旬老者答道。他见程笑天玉树程风，又是去‘逍遥宫’，料想不是寻常人物，接著道：“敢问老弟何处人氏，尊姓何称？”
程笑天道：“回前辈，晚辈乃湘乡人氏，小姓程。晚辈初履江湖，见闻有限，不敢动问四位高姓大名？”
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